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Stiamo per giungere alla conclusione delle celebrazioni per il decimo anniversario di FINAL FANTASY XIV grazie all’imminente Fan Fest di Tokyo. Stanotte infatti si apriranno le porte della versione giapponese dell’evento che vedrà la partecipazione di tantissimi fan da tutto il mondo, oltre che di panel appositi in cui Yoshi-P e il team di sviluppo sveleranno le prossime novità in arrivo per l’amatissimo MMO.
In attesa di scoprire cosa ci aspetta voglio fare un salto nel passato a qualche mese fa, quando a ottobre grazie all’invito di SQUARE ENIX ho avuto il piacere di volare nel Regno Unito per partecipare al Fan Fest di Londra. Ho passato tre giorni completamente immerso nel mondo di Eorzea e ho avuto modo di incontrare alcune delle persone che rendono questo gioco così speciale, a partire da tantissimi Guerrieri della Luce come me fino agli sviluppatori e agli artisti che lavorano dietro le quinte. In questo articolo voglio raccontarvi della mia prima esperienza con il Fan Fest, condividendo con voi i ricordi di un evento che mi ha colpito profondamente.
La mia avventura con il Fan Fest è iniziata il giorno prima dell’apertura dei cancelli. Il team di PR ha infatti organizzato una cena per i membri della stampa e i content creator provenienti da tutto il mondo in modo che potessero avere modo di conoscersi meglio prima dell’inizio dell’evento. Ero lì da solo, ma nonostante il mio essere un po’ impacciato quando incontro nuove persone l’amore comune per FINAL FANTASY XIV ha fatto si che stringere nuove amicizie non sia stato così difficile. È stato davvero interessante imparare a conoscere le persone tramite le loro esperienze all’interno del gioco, scambiando foto dei nostri personaggi e scoprendo i diversi approcci che ognuno di noi ha con l’MMO.
Ma non è tutto, il mio neonato gruppetto di Guerrieri della Luce ha infatti avuto modo di rimanere a bocca aperta all’arrivo di alcuni degli iconici doppiatori che ci hanno accompagnato per ben dieci anni durante le nostre avventure: Peter Bramhill, la voce di Thancred, Colin Ryan e Bethan Walker, che doppiano i gemelli Alphinaud e Alisaie. È stato davvero incredibile conoscerli di persona e vedere come siano persone estremamente genuine, pronte a scattare una foto con noi fan e a chiacchierare dell’amore comune per questo gioco. E non l’hanno fatto solo con i membri della stampa. Durante le giornate di apertura dell’evento i doppiatori infatti erano in giro per il Fan Fest per incontrare tutti i partecipanti, scattarsi foto in compagnia dei cosplay dei personaggi a cui prestano la propria voce e divertendosi con le varie attività presenti.
Una delle più grandi sorprese della serata è stata senza dubbio l’arrivo di Ben Starr, doppiatore di Clive in FINAL FANTASY XVI. Non appena lo abbiamo notato, io e il mio gruppetto abbiamo iniziato a speculare sulla possibilità dell’annuncio di un evento cross-over tra i due giochi, e così è stato dato che Yoshi-P avrebbe rivelato l’evento “The Path Infernal” solamente il giorno dopo.
Il primo giorno ufficiale del Fan Fest di Londra è iniziato ben prima del mio arrivo alle porte dell’evento. Camminando per la città e nei corridoi della metropolitana ho iniziato a notare tantissime persone in cosplay, o con indosso accessori e vestiti provenienti dal gioco, ed è bastato solo uno sguardo per capire che avremo presto affrontato la stessa esperienza tutti assieme. Certo, ho avuto il vantaggio di poter saltare le file all’ingresso grazie al pass per la stampa, ma quella è un’altra storia. L’area del Londo ExCel dedicata al mondo di FINAL FANTASY XIV era davvero immensa, e la software house è riuscita a ricreare al suo interno alcune delle ambientazioni più iconiche del gioco. È stato come lasciare la Terra e mettere piede in The Source, viaggiando per alcuni dei luoghi che più amo di Eorzea ma nel mondo reale. Dalla natura incontaminata di Gridania al coloratissimo Gold Saucer, ogni ambiente era estremamente dettagliato e bellissimo da ammirare. E con le musiche del gioco in sottofondo è stata un’esperienza davvero immersiva.
Entrambe le giornate sono state abbastanza intense, a partire dal panel di apertura in cui Yoshi-P è andato a svelare alcune importantissime informazioni per l’espansione DAWNTRAIL come la presenza del job Viper. Eravamo tutti li, seduti ad aspettare di scoprire quali novità sarebbero state annunciate, e il senso di comunità che si è creato in quei momenti era davvero qualcosa di unico. Su quel palco sarebbe poi salito anche Hironobu Sakaguchi, il creatore di FINAL FANTASY che non solo si è divertito a raccontare alcuni retroscena sul franchise, ma si è divertito a giocare in compagnia di Yoshi-P contro alcuni dei più iconici boss di FFXIV. Vederli interagire all’interno del gioco è stato davvero divertente, ma il momento più emozionante è stato quando Sakaguchi-san ha fatto una sorta di passaggio di testimone nei confronti di Yoshi-P, dichiarando come lo sviluppatore stia rendendendo davvero unico il franchise da lui creato.
Sono stati davvero tanti gli eventi sul palco oltre i panel degli sviluppatori, dalla sfilata dei cosplay fino alle finali dei campionati europei del Crystalline Conflict. Ma due dei momenti davvero per me indimenticabili sono stati i concerti di chiusura delle due giornate, che hanno visto salire sul palco la pianista Keiko accompagnata da Amanda Achen e da Masayoshi Soken nella prima giornata e la band THE PRIMALS accompagnati da Jason Miller nella seconda. Che la colonna sonora di FINAL FANTASY XIV sia davvero incredibile si sa, ma sentire alcuni dei brani dal vivo è stato davvero qualcosa di unico.
Durante il Fan Fest di Londra non c’erano solo eventi sul palco, ma la software house ha preparato una serie di attività ispirate a FINAL FANTASY XIV in cui i partecipanti potevano divertirsi, sia da soli che in gruppo. È stato un modo davvero unico di conoscere nuove persone, prendendo parte a giochi collaborativi come “What’s on the Menu?”, nel quale ho dovuto cercare ingredienti per una ricetta in compagnia ad altri Guerrieri della Luce, o competitivi come “Big Fish”, dove bisognava cercare di pescare più pesci entro il tempo limite. Sparsi per l’evento erano poi presenti anche dei punti fotografici in cui, grazie all’assistenza dei tantissimi membri dello staff presente, era possibile scattarsi delle foto in compagnia di Moguri e Chocobo, o impugnando una delle iconiche armi provenienti dal gioco.
La compagnia ha inoltre creato una vera riproduzione del Giant Sabotender’s Cactpot, i partecipanti infatti hanno potuto vincere tantissimi premi grazie al biglietto della lotteria presente nella Goody Bag ricevuta all’ingresso dell’evento. Non sono mancate anche altre tipologie di attività, come ad esempio la possibilità di avere un tatuaggio temporaneo ispirato all’universo di FFXIV, acquistare tantissimo merchandise esclusivo, giocare in compagnia di altri Guerrieri della Luce grazie alle postazioni presenti e persino vedere tantissime fan art grazie ad una piccola galleria artistica.
Oltre alla fedeltà con cui sono state ricreate le ambientazioni e le attività, la cosa che mi ha lasciato davvero senza parole è proprio il senso di comunità che si è creato tra i partecipanti. Anche solo stando seduto in una delle aree ristoro presenti ho avuto modo di fare nuove conoscenze, semplicemente per scambiare qualche complimento sugli accessori ispirati al MMO indossati o per commentare gli acquisti appena effettuati. Tutto grazie all’amore comune per lo stesso gioco.
Personalmente credo che il Fan Fest sia una di quelle esperienze che tutti coloro che amano FINAL FANTASY XIV dovrebbero fare almeno una volta nella vita. Per me è stato qualcosa di unico, che ha cambiato completamente la mia percezione del gioco permettendomi di apprezzarlo maggiormente e confermando ancora una volta come la community di questo MMO sia davvero una delle migliori. E spero che il racconto della mia esperienza possa servire di ispirazione anche a chi vorrebbe partecipare in futuro ma ha ancora dei dubbi a riguardo, nonostante le barriere linguistiche e culturali se siete fan di FFXIV questo evento è il posto perfetto per voi, un’occasione che non dovete farvi scappare.
E mentre aspettiamo di sapere quando si terrà la prossima edizione europea, vi ricordo che questa notte potremo seguire in diretta quella di Tokyo e scoprire tutte le novità che Yoshi-P e il team di sviluppo hanno in serbo per noi!
Ringrazio nuovamente SQUARE ENIX per l’invito a partecipare al Fan Fest di Londra 2023.
