AI: THE SOMNIUM FILES – Recensione

Durante una notte piovosa di novembre il cadavere di una donna è stato trovato su un cavallo di un carosello in un parco giochi abbandonato. È stata ripetutamente pugnalata allo stomaco con un rompighiaccio e il suo occhio sinistro è stato strappato via.
Kaname Date, detective della polizia, divisione ABIS (Advanced Brain Investigation Squad) arriva sulla scena del crimine. Identifica la donna sul carosello, si tratta di una sua vecchia amica. Improvvisamente, sente un rumore proveniente dall’interno della giostra. Entra nella porta della colonna principale e trova una ragazzina in evidente stato confusionale. Nelle sue mani, il rompighiaccio insanguinato… In una Tokyo distopica e futuristica, il detective Kaname Date sta seguendo il caso che riguarda gli omicidi efferati di un misterioso serial killer. Il compito di Date, tuttavia, non è circoscritto solo all’investigazione della scena del crimine, ma comprende anche battere il mondo dei sogni alla ricerca di indizi. Questo mondo inaccessibile a livello conscio, prende il nome di Somnium, ovvero “sonno” in lingua latina, e l’abilità del detective Date sarà quello di interpretare i messaggi nascosti, i segreti, le emozioni soppresse presenti sotto la soglia di coscienza, ovvero nei sogni delle persone, e per farlo dovrà risolvere i misteri che lo porteranno alla soluzione del caso.

AI: THE SOMNIUM FILES è il nuovo gioco prodotto dalla mente di Kotaro Uchikoshi, storico produttore della serie puzzle-game ZERO ESCAPE, con la quale condivide meccaniche simili, ma rivedute e ampliate, con la partecipazione, come character designer, di Yusuke Kozaki (No More Heroes, Fire Emblem). Il gioco, prodotto e distribuito da Spike Chunsoft, è disponibile nei nostri negozi dal 20 settembre 2019.

AI: THE SOMNIUM FILES è un gioco davvero particolare ed è difficile etichettarlo sotto un unico genere: potremmo permetterci di dire che è un gioco investigativo ambientato in un mondo futuristico e noir con intermezzi interattivi, scelte multiple, diramazioni e una buona dose di mistero. La chiave del successo tuttavia sta proprio nell’abilità del videogiocatore di destreggiarsi tra le fasi investigative e sulle scelte di risposte multiple che eventualmente porteranno a conseguenze diverse a livello di trama. Ma andiamo con ordine.

Dream a little dream of me…

Il gameplay è diviso in due sezioni: una è ambientata nel mondo reale, che chiameremo “fase investigativa”, l’altra nel misterioso mondo onirico, che chiameremo “fase Somnium”. Kaname Date ha un vantaggio rispetto ai suoi colleghi poliziotti: possiede un occhio sinistro artificiale chiamato Aiba, in riferimento al termine inglese “eye-ball” e “AI”, intelligenza artificiale. Questo piccolo marchingegno di avanzata tecnologia può prendere le sembianze di un occhio umano che Date usa a suo vantaggio durante le investigazioni. Infatti è possibile usarlo per zoomare su oggetti che non si possono osservare da vicino (scatole, colonne di una giostra) e guardare al loro interno grazie alla funzione a raggi-X. Ma il suo utilizzo non finisce qui, Aiba prenderà sembianze umane (di una giovane donna) quando entrerà nel mondo del Somnium oppure quelle di un piccolo animaletto nel mondo reale quando deciderà di staccarsi da Date.

I progressi tecnologici di Aiba è già possibile sperimentarli nelle prime fasi di gameplay, quando accorriamo sulla scena del crimine di cui parlavo all’inizio. Il corpo di una donna, che in seguito verrà identificato come quello di Shoko Nadami, vecchia amica di Date, sarà posto a minuziosa perizia e, tramite Aiba, riusciremo ad esaminare le varie ferite e, a seguire, determinare la presenza di un’altra persona sulla scena del crimine. Tramite i raggi-X riusciremo a intravedere la sua silhouette: è Mizuki Okiura, figlia della vittima e di Renju Okiura che, a seguito del divorzio dei genitori, vivrà a casa di Date stesso che assumerà il ruolo di tutore. Sotto le direttive di Boss, direttore di Date e sua vecchia amica, Date comincerà a muoversi nella grande scacchiera di personaggi coinvolti, cercando i testimoni e collegando i vari aspetti del puzzle che diventerà via via più contorto. La visuale in prima persona caratterizzerà una profonda immersione nel mondo di gioco e sarà possibile spostarsi tramite la mappa in ambienti prestabiliti. Poca libertà di movimento e interazione quindi, se non nelle fasi investigative pure dove sarà possibile parlare con i personaggi intervistati ed esaminare minuziosamente l’ambiente.

Mizuki Okiura, come unica persona in vita presente sulla scena del crimine, potrebbe sicuramente aiutarci con le indagini, ma è affetta da una grave forma di afonia. Per riuscire a risolvere il suo blocco, probabilmente dovuto a Disturbo Post-Traumatico da Stress, dovremo servirci di Psync, una grande macchina artificiale, creata da Pewter, scienziato e detective a servizio di ABIS, che ci permetterà di entrare nel mondo di Somnium di una persona e di provare ad interpretare i loro sogni per “sbloccare” quelle barriere mentali che li attanagliano e hanno degli effetti collaterali anche nella loro vita reale. Infatti, i vari ostacoli sono presenti in Somnium sotto forma di lucchetti e catene, e avremo sei minuti in totale per spezzarli. Ogni enigma, soprattutto se è molto elaborato, ci porterà via secondi preziosi per il nostro periodo complessivo.

La scelta dev’essere, quindi, ragionata in base al tempo a disposizione. È possibile tornare indietro o ricominciare da zero nel caso in cui dovessimo fallire. È possibile, inoltre, utilizzare dei punti bonus (chiamati Timie) che andranno a dimezzare il tempo per compiere un’azione destinata alla risoluzione di un enigma, un bonus questo che si rivelerà fondamentale man mano che arriveremo alla conclusione della storia di Date e Aiba. Questa possibilità di poter ritornare indietro a provare tutti gli enigmi del sogno resta sicuramente utile ma va a snaturare lo scopo vero e proprio del gioco e riduce il videogiocatore ad utilizzare la tecnica del trial-and-error senza ragionare troppo sulla soluzione per gli enigmi da affrontare.

Fase REM e distintivo

AI: THE SOMNIUM FILES gode di un’ottima rigiocabilità proprio per la natura in cui è stato prodotto: la possibilità di scegliere varie diramazioni in base a quali enigmi si risolvono nel Somnium permette al giocatore di rigiocare il titolo esaminando scenari diversi e guardare la storia da un differente punto di vista. L’aspetto tecnico del titolo risulta ben curato, con ambienti molto grandi da esplorare, seppur circoscritti, e l’estrema fedeltà dei luoghi del gioco con la Tokyo reale, nonostante il gioco si sviluppi in un futuro prossimo. Lo stile di gioco e gli asset dei personaggi ricordano molto quelli trovati in Persona 5, seppur si discostino da quelli di quest’ultimo in quanto AI: THE SOMNIUM FILES si presenta come un puzzle game investigativo che risente molto delle opere precedenti di Uchikoshi che, come egli stesso afferma, sono da considerare come le “basi” sulle quali è stato poi creato questo gioco e, se è il prodotto finale è quello che abbiamo provato, significa che è stato fatto un bel lavoro. Ad arricchire il tutto c’è la colonna sonora azzeccata curata da Keisuke Ito, compositore di altri titoli sviluppati da Spike Chunsoft come Pokémon Mystery Dungeon e Yakuza 3 di SEGA, assieme alla possibilità di scegliere il doppiaggio anche in lingua giapponese per un’immersione totale con il mondo di gioco.

A chi consigliamo AI: THE SOMNIUM FILES?

Consigliamo AI: THE SOMNIUM FILES in modo quasi appassionato, perché si presenta come un ottimo prodotto, una “gemma nascosta” da fare propria. Su PlayStation 4, versione testata per questa recensione, il gioco fa il suo dovere nonostante qualche piccolo crash una volta entrati nel menu di gioco, che ci riporta nella hub centrale di PS4. Per il resto AI: THE SOMNIUM FILES è un’opera ben riuscita e, chi ha già apprezzato i lavori di Uchikoshi come Zero Time Dilemma, si troverà a suo agio nel destreggiarsi in una trama fitta di mistero e suspense. Purtroppo la mancanza della localizzazione nella nostra lingua può lasciare lontani quei videogiocatori che non masticano bene la lingua anglosassone, e anche il gameplay incentrato sulla soluzione di puzzle ed enigmi man mano che si prosegue nel gioco va a discapito dell’utenza che cerca un titolo frenetico e d’azione.