SENRAN KAGURA ESTIVAL VERSUS – Recensione (versione europea)

Il destino di uno shinobi è la morte. Nascere nell’ombra, morire nell’ombra. Per uno shinobi la vita è transitoria: non ricevono alcun premio per le proprie azioni, non un briciolo di fama, né un riconoscimento. Sono preziosi fiori destinati all’anonimato.

Cosa sentono le anime perdute degli shinobi che ancora vagano su questa terra? Hanno rimpianti per i sogni mai realizzati? Provano ancora attaccamento verso i propri cari? Oppure, qualcosa di totalmente diverso? Questa storia ha luogo durante un festival di mezza estate, dove le anime dei caduti attendono di essere tranquillizzate. Durante la celebrazione tenuta per commemorarle, due giovani ragazze, osservando in disparte, riconoscono il volto di un familiare e ciò le porta a versare lacrime di gioia mescolate a nostalgia.

“S-sorella? Sei tu?”

SENRAN KAGURA ESTIVAL VERSUS – Shoujotachi no Sentaku segue le vicende di SHINOVI VERSUS, il precedente episodio della saga uscito su PlayStation Vita anche in Europa. In queste vicende secondarie (ma con una realizzazione tecnica di prim’ordine) Asuka e le compagne della Hanzō National Academy cedono in qualche modo il ruolo di protagoniste assolute a Yumi, Shiki, Murakumo, Yozakura e Minori, le cinque shinobi provenienti dalla Gessen Girls’ Academy che abbiamo già avuto modo di conoscere nel già citato predecessore. Assieme a loro ritorneranno le carismatiche fanciulle della Homura Crimson Squad, nonché la nuova classe di élite della Hebijo Clandestine Girls Academy, assieme a cinque, inedite guerriere che vi presenteremo più avanti nella recensione. Per SENRAN KAGURA, questo settimo prodotto videoludico segna il debutto su console casalinghe, che avviene al meglio sulla fresca PlayStation 4 di Sony, assieme a un’edizione per la già testata portatile PS Vita. Con questa recensione analizzeremo tutte le novità di ESTIVAL VERSUS e scopriremo assieme se questo potrà davvero rivelarsi il miglior titolo della saga prodotto fino a questo momento, evidenziando le eventuali differenze con l’edizione giapponese disponibile dallo scorso anno. Siete pronti? Il festival estivo sta per cominciare!

Avviando la modalità principale di ESTIVAL VERSUS, chiamata Kagura Millennium Festival, ci accorgeremo subito del primo, grande cambiamento rispetto ai titoli che lo hanno preceduto (principalmente Burst e SHINOVI VERSUS, già disponibili dalle nostre parti). Non saremo inizialmente chiamati a scegliere una delle accademie shinobi a nostra disposizione, ma seguiremo a turno la storia dal punto di vista di tutti quanti i personaggi, a cominciare dalle gemelle Ryōna e Ryōbi della Hebijo. Dopo un preambolo narrato dalla voce di nonna Sayuri, che ci introdurrà a questi otto giorni speciali in cui il tempo sarà fermo, verremo ammaliati dal primo filmato realizzato in tradizionale animazione 2D, il quale darà il via alla storia vera e propria. Ritroveremo le due gemelle sado-maso a posare fiori sulla tomba della defunta sorella, quando verranno interrotte da voci e rumori che, curiosità vuole, le spingeranno ad addentrarsi fra gli alberi, per scoprire di ritrovarsi nel bel mezzo di una cerimonia di purificazione delle anime degli shinobi defunti.

In mezzo agli spiriti che nonna Sayuri e le sue allieve sono impegnate a rispedire all’altro mondo, le due fanciulle noteranno la sorellona Ryōki e si precipiteranno, senza pensarci su due volte, a riabbracciarla. Tuttavia, il suo corpo verrà nuovamente rinchiuso all’interno di una bara, che le ragazze tenteranno di riaprire finendo inghiottite in un enorme bagliore, in seguito al quale prenderemo il controllo delle due per tuffarci finalmente nel gioco vero e proprio.

Katsuragi, mai shinobu ze!

La prima novità che salterà all’occhio se abbiamo già provato SHINOVI VERSUS, del quale ESTIVAL è a tutti gli effetti un sequel, sarà che spesso in campo con noi potremo avere un’altra compagna shinobi ad assisterci. I controlli e il sistema di combattimento saranno pressoché identici a quanto visto in precedenza: i tasti azione saranno indirizzati all’attacco normale, all’attacco potente (utile per scagliare in aria gli avversari), al salto e allo scatto, tramite il quale potremo inseguire i nemici a mezz’aria per proseguire le combo, per la prima volta anche in coppia con la nostra partner mediante la meccanica che viene definita Fusion Aerial Rave. I dorsali saranno ancora una volta utili a effettuare la trasformazione Shinobi Tenshin, previo riempimento dell’apposita barra, nonché, in combinazione con i tasti succitati, all’esecuzione delle tecniche speciali o, in alternativa alla prima, all’ingresso nella modalità Frantic (attivabile anche attraverso il trackpad del DualShock 4): ancora una volta le nostre eroine potranno abbandonare del tutto (o quasi) i propri abiti, abbassando le difese ma potendo usufruire di una potenza offensiva decisamente elevata. Questa prima missione fungerà da tutorial per questi comandi di base e culminerà in una nuova cutscene animata. Vi sareste mai aspettati di vedere le shinobi di SENRAN KAGURA ballare in bikini come se fossero delle idol in stile Love Live? Preparatevi a farlo ogni qual volta avvierete il gioco.

Ryōbi e Ryōna riabbracceranno la rediviva sorella e il nostro punto di vista passerà a quello di Yumi e delle altre ragazze della Gessen. Nei panni della nostra frigida guerriera affronteremo una nuova battaglia ambientata sulla lussureggiante spiaggia nella quale dovremo familiarizzare con i nuovi comandi di gioco, per poi tornare nei panni delle restanti ninja della Hebijo, Miyabi, Murasaki e Imu: grazie a loro impareremo invece a utilizzare gli attacchi combinati, attivabili mediante la combinazione di uno dei tasti dorsali e del pulsante riservato allo scatto o, in alternativa, premendo il touch pad del controller PS4.

Tra le altre novità in combattimento abbiamo l’opportunità di correre per un breve periodo di tempo sui muri, i quali fungeranno da trampolino per scagliarci violentemente sui nemici, nonché la possibilità di raccogliere e utilizzare varie tipologie di bombe che, una volta lanciate, ci torneranno utili per diventare invisibili oppure stordire, congelare, annientare i nemici più deboli. Questi ultimi compariranno in quantità decisamente più elevate nella versione PlayStation 4, ma in ogni caso saranno privi delle caratteristiche barre di energia viste in SHINOVI (ma che potremo attivare in ogni caso mediante le opzioni), che cedono il ruolo agli abiti da loro indossati: maggiori saranno i danni che gli infliggeremo, più velocemente si denuderanno per poi essere scagliati all’orizzonte o scomparire in una nuvola di fumo.

FINISH HER!

L’ultima e la più importante aggiunta da parte di Marvelous! risiede nell’implementazione delle nuove tecniche indicate con il nome di Purupuru Finish. Per capire meglio di cosa si tratta, vi faccio l’esempio delle Fatality ambientali della serie di Mortal Kombat: avete presente quando uno dei due crudeli contendenti finisce il suo avversario con un uppercut che lo scaglia sul soffitto, facendolo conficcare sugli spuntoni e lasciandolo lì appiccicato come una fetta di pane imburrato? Ecco. Lasciate perdere l’atmosfera gore di MK e torniamo alle situazioni alquanto sopra le righe di SENRAN KAGURA. Tramite le Purupuru Finish, attivabili in circostanze speciali a seconda dell’arena in cui ci troveremo, saremo in grado di denudare in un solo colpo le nostre avversarie (in termini di boss, non i semplici nemici da macello) scagliandole su un ciliegio in fiore, facendole scivolare su una saponetta, lanciandole in direzione del canestro da basket o di una rete da volley, oppure ancora affidandole agli affettuosi abbracci di un polpo nel più classico tentacle rape giapponese. Le Purupuru Finish sono tante e tutte diverse tra loro, e il solo scoprirle tutte ci porterà via ore di sano divertimento.

Il festival millenario

Dopo aver completato il capitolo introduttivo in cui, usando una shinobi dopo l’altra, ci sono state insegnate tutte le nuove azioni disponibili in combattimento, avremo finalmente accesso al vero e proprio menu di gioco: il classico in cui potremo scegliere la nostra shinobi prediletta per rigiocare le missioni di storia già concluse, oppure proseguire nella storia principale o nelle missioni individuali raggruppate sotto la voce Shinobi Girl’s Heart, sbloccabili solo dopo aver distrutto un certo numero di Festival Platform nelle missioni di storia. Il cambiamento più grosso rispetto al Burst, al Deep Crimson e allo SHINOVI è dato dalla totale assenza di una hub in cui controllare in prima persona la protagonista selezionata all’interno del rispettivo covo, sostituito da un più classico menu a scorrimento dietro il quale vengono visualizzate scene da spiaggia in cui le kunoichi del team utilizzato daranno sfoggio del proprio costume da bagno.

Come già anticipato, in ESTIVAL VERSUS la trama non sarà suddivisa in missioni per le rispettive scuole, ma seguirà un’unica linea temporale che ci porterà, di volta in volta, a utilizzare ciascuna delle protagoniste delle quattro accademie ninja, nonché le inedite guerriere indicate con il nome di Sen’nensai Shojo: tra queste troviamo le tre sorelle Mikagura (Renka, Hanabi e Kafuru), la defunta Ryōki e infine nonna Sayuri, l’ex ninja suprema che, all’occorrenza, potrà assumere le sembianze della provocante Jasmine, la sua versione ringiovanita. In questa competizione a tema estivo che prende il nome di Kagura Sen’nensai (Kagura Millennium Festival) le shinobi di ciascuna scuola dovranno distruggere quante più Yagura (Festival Platform) possibili fra quelle disseminate negli scenari: secondo quanto promesso dalla nonna di Asuka, chi tra loro spiccherà maggiormente durante la shinobi bon dance otterrà la possibilità di diventare la prossima Kagura, ninja leggendaria dal grado più alto esistente al mondo. Distruggere queste specie di altari ci porterà a sbloccare anche nuove pose e nuovi scenari per la Dressing Room, di cui vi parlerò più avanti.

Vi ringraziamo per aver volato con la Homura Airlines.

Se inizialmente le ragazze della Hanzō e dell’originale scuola del serpente utilizzavano armi più o meno convenzionali per un ninja, già la Gessen e la nuova Hebijo ci ha messi di fronte a oggetti atipici del calibro di ventagli o addirittura di un secchiello. Le ragazze del Sen’nensai aggravano ulteriormente l’immagine dei ninja del mondo moderno, combattendo con l’utilizzo di tamburi Taiko, pistole ad acqua, delfini parlanti e di una pipa gigante, ma risultando piuttosto divertenti da utilizzare in battaglia. Cinque ragazze per la Hanzo, cinque per la Guren-tai, cinque per la Gessen, altre cinque per la Hebijo, nonché le cinque nuove guerriere Sen’nensai: a conti fatti, ci troviamo a un roster di partenza di ben venticinque personaggi. A questi si aggiungeranno DLC gratuiti già annunciati (nonna Sayuri in versione anziana e le classiche Daidōji e Rin), la bella Ayame che gestisce il negozio in-game, Kagura e Naraku provenienti da SENRAN KAGURA 2: Deep Crimson e ulteriori personaggi cross-over del calibro di Ayane (da DEAD OR ALIVE 5 Last Round) nonché Hakufu Sonsaku, Unchō Kan’u e Hōsen Ryofu dalla serie di Ikki Tōsen. Niente male come roster, non trovate? Peccato che queste ultime tre siano state ufficialmente tagliate fuori dalla versione occidentale del titolo per questioni legate ai diritti della serie originale; in caso ci capitasse di incontrare online degli utenti giapponesi che le utilizzano in battaglia, al loro posto troveremo delle versioni modificate delle stesse, che non violano i diritti dei personaggi originali ma che, in ogni caso, non saranno acquistabili per noi comuni mortali.

Una partita per pochi intimi

Già presente in SHINOVI VERSUS, la modalità multigiocatore di SENRAN KAGURA subisce una sostanziale evoluzione nel gioco che mi ritrovo fra le mani. La versione PlayStation 4 di ESTIVAL VERSUS consente di organizzare partite online che possono coinvolgere fino a dieci giocatori connessi alla rete, in match da quattro o da dieci persone, suddivisi nelle tre tipologie che vi illustrerò di seguito.

La prima di esse è la classica Point Battle: portando a segno colpi o sconfiggendo i nemici, i giocatori verranno premiati con una certa quantità di punti, con la possibilità di settare un tetto massimo o un limite di tempo. Chiaramente, a vincere sarà colui che avrà accumulato più punti allo scadere dei secondi a disposizione o avrà raggiunto il limite prima degli altri. Il secondo minigioco disponibile è Understorm, la raccolta delle mutandine: queste cadranno come pioggia sull’arena e dovremo raccoglierne il più possibile per aggiudicarci la vittoria, con la possibilità di colpire gli avversari per rubarne il bottino. Infine, la terza e più originale viene indicata col nome di Capture the Bra: ognuno dei giocatori in battaglia, a turno, sarà il portatore di una bandiera a cui si attaccheranno tanti reggiseni quanti saranno i nemici sconfitti; la potenza del giocatore aumenterà a seconda del numero di biancheria ottenuta e il vincitore sarà colui che conquisterà la bandiera al termine della partita o chi raccoglierà per primo il numero di reggiseni preimpostati.

La versione PS Vita del titolo contiene le tre stesse modalità, ma consentirà solo a quattro giocatori di parteciparvi, sia in modalità online che tramite connessione ad hoc in locale. Questi minigiochi si possano effettuare anche da soli contro la CPU, ma per avviarli su PlayStation 4 sarà necessario in ogni caso possedere un abbonamento PlayStation Plus.

Don’t try this at home

Di ritorno dai vecchi capitoli abbiamo il negozio di Ayame, presso il quale potremo acquistare oggetti di gioco come illustrazioni, brani musicali e ovviamente abiti, nonché la lotteria grazie alla quale potremo spendere la valuta guadagnata in missione per collezionare gli oltre centoventi capi di biancheria intima disponibili. Provate un po’ a scuotere il joypad o a interagire sul touchscreen quando vi ritroverete dentro la hub del negozio per la solita, bella sorpresa pensata da Takaki.

A proposito di ballonzolamenti, sappiamo tutti dove questo paragrafo vuole andare a parare: la Dressing Room. Presente sin dal primo gioco della serie, questo spogliatoio virtuale permette di selezionare una alla volta le shinobi per cambiare i loro abiti casual, la propria uniforme in modalità Shinobi Tenshin, la biancheria intima e agghindarle infine con accessori più o meno feticisti quali orecchie e coda da gatto, occhiali, bende e molto altro ancora. Tutto qui? Ma proprio no! La particolarità della Dressing Room è sempre stata la possibilità di interagire con le ragazze attraverso i giroscopi o gli schermi touch delle rispettive console, per toccarle e sentirle pronunciare frasi più o meno imbarazzanti (che, nell’edizione europea dei alcuni dei precedenti giochi, hanno preferito non sottotitolare per non beccarsi un PEGI 18).

Dato che in Giappone proprio se ne fregano del rating e di sembrare un branco di maniaci sessuali, ESTIVAL VERSUS aumenta ulteriormente le modalità di interazione con le procaci guerriere. Una volta scelti gli abiti che più ci soddisfano, potremo toccare, strattonare, schiaffeggiare, pizzicare le ragazze, alzando le loro gonne e molestandole in ogni modo possibile senza dover temere una violenta ritorsione che ci farebbe tornare al tema Mortal Kombat: se nella vita di tutti giorni azioni del genere potrebbero portare al massimo a una cinquina stampata sulla guancia e una denuncia corredata da ordinanza restrittiva, provate un po’ a immaginare come vi ritrovereste dopo aver guardato sotto la gonna di una shinobi armata fino ai denti che ha subito un addestramento peggiore di quello di Tana delle Tigri.

Siete pronti a scoprire quanto il producer Kenichiro Takaki si sia spinto oltre con la versione PlayStation 4 del titolo in esame? Bene. Nella modalità molestia sessuale (se così vogliamo definirla) ci basterà ruotare il DualShock 4 in posizione verticale per far diventare le manine di colore rosso; dopodiché dovremo chiuderci a chiave in casa, assicurarci che nessuno ci stia guardando e… iniziare a muovere su e giù il controller, il più freneticamente possibile. Superato l’imbarazzo iniziale noteremo che gli abiti della shinobi selezionata inizieranno a dilaniarsi fino a scomparire completamente, lasciandoci in preda alle abbaglianti censure e a un commento (forse poco carino) della nonna, che ci sbatterà fuori dal camerino. No, non vostra nonna, parlavo di Sayuri.

I kissed a (2D) girl, I liked it

Con l’aggiornamento alla versione 01.17, già disponibile in Giappone e previsto da noi per il day one europeo, ESTIVAL VERSUS si aggiornerà con tutti i contenuti rilasciati in Giappone, fra cui personaggi, missioni, ribilanciamenti nel gameplay e quella che in rete è nota come la modalità Kiss the Girls. Come è facile immaginare dal nome, tramite questa nuova funzione potremo compiere un gesto così imbarazzante che nessuna ragazza in carne e ossa oserebbe mai rivolgerci la parola per tutto il resto della nostra miserabile esistenza: dopo aver riempito l’apposito indicatore a forma di cuore mediante le stimolazioni già citate, non dovremo fare altro che dare uno schiaffetto su entrambe le mani e attendere che la nostra dolce metà virtuale si metta in posa. Il primo piano sulla shinobi ci consentirà di utilizzare la leva analogica sinistra per riuscire a centrare il puntatore a forma di labbra in modo che coincida con la bocca della povera malcapitata e dovremo farlo senza lasciar passare troppo tempo. In caso vada a buon fine, riusciremo a baciarla, altrimenti dovremo ripetere da capo l’intero processo. Il tutto sarà reso ancora più tristemente reale nel caso possedessimo una PlayStation Camera: le fanciulle ci seguiranno con lo sguardo e le labbra potranno essere controllate tramite il movimento della nostra testa.

Infine, tra le novità di questa sezione vi presento quella che più di ogni altra sta facendo impazzire i giocatori giapponesi: la modalità Diorama. Nella nuova Dressing Room è possibile infatti scegliere fino a cinque personaggi su PS4 e tre su PS Vita, in modo da usufruire di una serie di opzioni che ci permettono di scegliere la loro posizione, l’espressione facciale, eventuali balloon, nonché fondale, effetti speciali e naturalmente l’inquadratura. Con l’avanzare del gioco troveremo nuove funzioni, oggetti e ambientazioni ed è inutile specificare che, grazie a questa modalità, ne potremo combinare di tutti i colori, potendo contare anche su tutti i contenuti ottenibili mediante la distruzione degli Yagura nella modalità principale. Peccato che nella versione occidentale risulterà impossibile catturare screenshot e registrare video tramite la funzione di condivisione di PlayStation 4, perché i contenuti dell’intera Dressing Room risulteranno bloccati senza via di scampo. Fortunatamente ho potuto scattare qualche immagine grazie alla versione giapponese…

Aggiornamento: con l’update 01.17, online a partire dal 16 marzo, è possibile usufruire delle nuove opzioni descritte poc’anzi nonché della possibilità di catturare schermate e clip video anche da questa modalità. Evviva!

SUNSHINE FES

Essendo SENRAN KAGURA ESTIVAL VERSUS il primo capitolo della serie per console casalinghe, nonché di nuova generazione, mi aspettavo un comparto tecnico di tutto rispetto, e così è stato. La resa grafica, la fluidità dei 60 fotogrammi al secondo (tranne che in multiplayer) e la risoluzione di 1080p fanno risplendere al meglio i personaggi del titolo Marvelous! sia durante le simpatiche sequenze in stile visual novel (rinnovate nell’aspetto e rese più dinamiche) sia durante il gioco vero e proprio. La versione PS Vita risulta essere all’altezza, nonostante il frame rate dimezzato e una risoluzione leggermente inferiore, si comporta al meglio anche se utilizzata su PlayStation TV. Di tanto in tanto in tanto ci capiterà di ritrovarci davanti a splendide illustrazioni statiche, nonché a cutscene animate che nulla hanno da invidiare a una serie televisiva: se non riuscite a fotografarle al momento giusto con il tasto Share non temete, saranno nuovamente visibili nell’apposita modalità Library una volta sbloccate.

Gli abiti, come da tradizione, saranno più fragili di un tonno Rio Mare messo alla prova dal leggendario grissino, ma grazie ai muscoli di PS4 potremo anche vederli cambiare aspetto, se bagnati. Probabilmente l’unica critica, sotto il punto di vista tecnico, la muoverei in direzione delle texture, che non sempre risultano al top, per esempio su specifici punti, come i tatuaggi di Hikage. Un difetto, che anche stavolta ho trovato alquanto fastidioso, risiede nelle collisioni con i nemici: utilizzando personaggi dagli attacchi leggeri come Yumi spesso giocare risulterà frustrante e problematico, specie se non avremo bloccato il nostro bersaglio su uno dei nemici. Il problema della telecamera presente in SHINOVI è stato in gran parte risolto, grazie soprattutto ad ambienti dal respiro più ampio, evitando così che l’inquadratura si blocchi troppo spesso in angoli ristretti impedendoci di capire cosa succede davanti a noi.

Ancora una volta a spadroneggiare sul comparto audio è il doppiaggio di prim’ordine, accompagnato da una colonna sonora che presenta molti riarrangiamenti dei pezzi già sentiti nei titoli precedenti, molti dei quali in chiave più frizzante, quasi a richiamare le atmosfere estive. Il filmato introduttivo, quello in cui il gruppo di shinobi danza amabilmente al mare, è accompagnato da un brano in stile idol cantato dalle seiyuu di Asuka (Hitomi Harada) e Yumi (Yumi Hara), intitolato SUNSHINE FES. Il filmato è un ottimo esempio di mix tra la tradizionale animazione 2D e la CG in cel shading, ma, purtroppo ancora un volta, a far da padrone sono le fanciulle che, tramite i sondaggi di gradimento giapponesi, hanno raggiunto le posizioni più alte, e non sempre i gusti dei giapponesi coincidono coi nostri (come diamine si fa a non amare alla follia Katsuragi?).

A chi consigliamo SENRAN KAGURA ESTIVAL VERSUS?

L’ultimo capitolo della saga di SENRAN KAGURA (sebbene sia a tutti gli effetti uno spin-off delle vicende della Hanzō) farà la felicità di tutti coloro che lo hanno già apprezzato su Nintendo 3DS e PlayStation Vita in precedenza e sono davvero felice di poter constatare che la serie inizia ad avere il suo meritato successo anche in occidente. Grazie alla traduzione completa dei testi in-game in lingua inglese possiamo apprendere meglio quali siano le ragioni che spingano le numerose shinobi a lottare ancora una volta una contro l’altra, nonché i misteri che si celano all’interno della misteriosa isola nella quale la vecchia Sayuri le ha convocate. Apprezzeranno il gioco tutti gli amanti dei giochi d’azione di stampo giapponese, poco impegnativi e pregni di umorismo, ma consiglio di astenersi a tutti coloro che non amano l’eccessivo fanservice, dato che questo ultimo episodio della serie ne è più che mai pregno, specie in situazioni come le nuove Purupuru Finish o le discutibili funzioni della Dressing Room, ma senza mai spingersi oltre le già conosciute censure.

Eh, Asuka?